Stand Februar 2022: Nikon meldet die Produktion der D500 offiziell als beendet. Das stimmt mich persönlich ein wenig traurig. Warum? Weil ein direkter Nachfolger nicht in Sicht ist. Weil zurzeit die Zukunft von Nikons gesamter DSLR-Produktschiene im Dunkeln liegt. Weil es noch keine spiegellose Alternative zur D500 gibt und sie in der nahen Zukunft auch nicht geplant zu sein scheint. Und weil die D500 bislang ein unverzichtbarer Bestandteil meiner Ausrüstung ist.

  Als Nikon Anfang 2016 die D5 und die D500 offiziell ankündigte, war mir noch am selben Tag klar, dass die D500 meine Kamera wird. Ein Fokus-Messfeld über nahezu die gesamte Bildbreite, ein so präziser, schneller Autofokus und die Aussicht auf verwertbare Bilder bei ISO 6.400 waren bis dahin unvorstellbar.

Wie gut eine Kamera in der Hand liegt und wie eingängig ihre Bedienung ist, spielt für mich bei der Auswahl neben den reinen technischen Daten eine mitentscheidende Rolle. Das mag seltsam klingen, doch hat sich der technische Vorsprung einer neuen Kamera heutzutage schnell überlebt. Ist sie einem bis dahin nicht in Fleisch und Blut übergegangen, wird man nur zu bald über den erneuten Wechsel nachdenken.

   Diesen Test hat die D500 bestanden: der ausgeprägte Handgriff ist, im Vergleich zur D7100, eine deutliche Verbesserung. Er fasst sich mit einer Hand auch ohne zusätzlichen Batteriegriff schnell und sicher, selbst bei größeren angesetzten Brennweiten. Die Zugabe bei der Bauhöhe der D500 kommt mit knapp einem halben Zentimeter auch dem Griff zugute. Ich bekomme bequem alle Finger unter. Würde er noch etwas stärker ausfallen, wäre er für mich perfekt.

   Das Gehäuse wirkt vertrauenerweckend solide. Wie viel robuster es verglichen mit der D7100 wirklich ist, musste ich glücklicherweise nie erfahren. Die Anordnung der Bedienelemente gleicht erfreulich dem Layout der Vollformat-Bodys. Das erleichtert den Wechsel zwischen den verschiedenen Kameras.

  Der neue kleine Joystick für die Messfeldsteuerung ist zunächst gewöhnungsbedürftig. Dafür ist die Wippe aber weiter nach rechts gewandert, was für mich als "linksäugigen" Fotografen zwei große Vorteile bietet: zum einen ist mir bei der Messfeldsteuerung an der D7100 mein Nasenbein deutlich mehr im Weg, als bei der D500. Zum anderen habe ich beim Fotografieren im Hochformat das Messfeld häufig mit der Stirn wandern lassen, was so nicht mehr passiert.

Die Testergebnisse der D5, z.B. bei DXO, haben viele enttäuscht, die erwartet hatten, sie würde sich an der absoluten Spitze der Tabelle wiederfinden. Die folgenden Diskussionen D4 vs. D5 waren teilweise heftig. Somit durfte man von der D500 bei DXO auch kein besseres Ergebnis erwarten. So sortiert sich die D500 dann auch unauffällig

sogar noch hinter der D7200 und der D7100 ein.

   Die Unterschiede in der Bildqualität heutiger Kameras zu finden, ist in meinen Augen nur noch im Labor möglich, wobei selbst deren Ergebnisse für mich manchmal schwer nachvollziehbar sind. Für den Verbraucher bleibt die Beurteilung doch immer rein subjektiv.

Zu diesem Thema lege ich jedem das Video von Steve Perry ans Herz, dessen unkonventionelle Herangehensweise ich sehr mag. Natürlich sind die Modi nicht neu. All die Berichte über das neue Fokus-Modul sind jedoch Anlass genug, sich mit dem Thema auseinanderzusetzen. Und bei unserem letzten Helgoland-Aufenthalt hatten wir reichlich Gelegenheit, mit den verschiedenen Modi zu experimentieren.

   Der Modus "Auto" kann natürlich nicht zaubern. Er hat sehr gut funktioniert bei landenden oder vorbeifliegenden Vögeln vor einem einheitlichem Hintergrund. Der Fokus arbeitet dabei sehr schnell und präzise. Offensichtlich sucht er sich das ruhigste Ziel, womit er bei den Vögeln sehr häufig auf dem Kopf lag. Viele in den Jahren zuvor gemachte Bilder konnten entsorgt werden. Wird das Ziel aber kleiner, sprich nicht mehr bildbestimmend, verirrt sich der Fokus auch gern einmal auf den Hintergrund.

   Der Modus "Group", wie er von Steve bevorzugt wird, funktioniert tatsächlich meist zuverlässig, setzt aber voraus, dass man in etwa weiß, wo das Motiv im Bild auftauchen wird. Also nichts für Schüsse aus der Hüfte. Doch Vorsicht: bei Aufnahmen im Nahbereich muss man bei diesem Modus darauf achten, welches der 4 Messfelder greift, sprich ob die Schärfe auch wirklich auf dem gewünschten Fleck sitzt.

   Mit dem "3D"-Modus kam ich bislang am wenigsten zurecht. Er sprang bei meinen Aufnahmen zu zufällig hin und her, als dass ich ihn hätte nutzen mögen. Hier braucht es offensichtlich deutlichere Farbunterschiede, wie z.B. in der Sportfotografie, um zuverlässige Ergebnisse zu erzielen.

Die Qualität des Bildrauschens hat sich bei der D500 gegenüber ihren Vorgängern geändert. Die Struktur wirkt bei höheren ISO-Werten weniger störend, mehr wie die Körnung bei analogen Filmen. Und das bei einer höheren Farbtreue und Detailwiedergabe. Daher traue ich mich bei der D500 durchaus an höhere ISO-Werte heran. 

   So habe ich mich bei der ISO-Automatik für einen Höchstwert von ISO 6.400 entschieden. Sowohl bei der D7100 wie bei der D800 bin ich nicht über ISO 3.200 hinausgegangen.

   In den nachfolgenden Beispielen bin ich bis ISO 64.500 gegangen. ISO 25.600 sind für den normalen Gebrauch bereits des Guten zu viel. Den Yeti würde ich aber auch mit ISO 64.500 bedenkenlos ablichten, käme er mir je vor die Linse.

Die D500 ist mit ihren 21 MP im Bezug auf die Objektive lange nicht so anspruchsvoll, wie die D800 / D850 mit 35 bzw. 46 MP. Dennoch ist sie für mich persönlich zu hochwertig, als dass ich sie mit einem Allrounder, wie einem 16-300 mm Objektiv verwenden würde. Diese Linsen sehe ich doch eher an einer D3xxx oder D5xxx, und selbst dort bin ich kein Freund davon.

Ich mag Batteriegriffe, weil sich die Kamera gerade mit größeren Objektiven besser greift, weil ich den Ersatz-Akku nicht dauernd vergesse und ich als "linksäugiger" Fotograf Vorteile beim Anschlag mit der Kamera habe (siehe hierzu das großartige Video von Joe McNally).

   Ich musste beim Preis des Originals diesmal schlicht passen. Bald traf mein Batteriegriff vom Fremdhersteller ein. Ich habe hier früher durchaus gute Erfahrungen gemacht. Es war diesmal ein Griff von Pixel Vertax, der sich auf den ersten Blick vom Original nur in der Konstruktion des Joysticks unterscheidet, der aber auch ein wenig "hakelt".

   Darüber hinaus machte er mir einen sehr guten Eindruck. Bei dem Preis-Leistungs-Verhältnis konnte ich mir nicht vorstellen, wie viel besser das Original sein soll. So dachte ich!

   Bald hatte ich die Kamera mit Batteriegriff einige Tage in Folge im Einsatz gehabt. Am zweiten Tag waren überraschend beide Akkus leer. Verwendet man Griffe von Fremdherstellern, zeigt die D500 nur den Ladezustand des Akkus im Griff an. Ohne Akku im Griff, bleibt die Anzeige leer. Der Akku im Body wird nur bei demontiertem Griff angezeigt. Dies ist an sich ja nicht weiter tragisch und erschien mir anbetracht des Preisunterschieds als hinnehmbar.

Zugegeben, ich hatte schon etwas Magenschmerzen, eine Kamera "auf Verdacht" zu bestellen, anbetracht der "Kinderkrankheiten", die es bei Nikon zuletzt gegeben hat. Tom Hogan berichtete auf seiner Homepage auch schon bald von den ersten Problemen der D500, was meinen Magen nicht gerade beruhigt hat.

   Mit den Speicherkarten, sowohl SD wie auch XQD, gab es bislang keine Schwierigkeiten. Übrigens kann man sich das Geld für einen XQD-Kartenleser getrost sparen. Mit dem USB-3-Anschluss der D500 läuft das Herunterladen der Bilder direkt von der Kamera sehr zügig.

Die D500 wurde nun als ungeschlagenes Flaggschiff unter Nikons Spiegelreflex APS-C Kameras in Rente geschickt. Ein Nachfolger? Fehlanzeige! Welche Alternativen sind denkbar?

   Wer auf den schnellen Autofokus und das große Messfeld weniger Wert legt, kann alternativ einen Blick auf die D7500 oder die D7200 werfen. Letztere ist schon lange nur noch gebraucht zu bekommen.

   Hierzu empfehle ich Steve Perrys Vergleich zwischen der D500 / D7500 / D7200. Er kommt selbst nicht zu einer Rangfolge, zeigt aber die Unterschiede sehr genau auf!

   Aktuell haben wir mit der Z 50 und der Z fc die ersten spiegellosen APS-C Kameras von Nikon, die im direkten Vergleich zur D500 bei der Bildqualität sogar etwas punkten können. Die D500 hat aber noch immer beim Autofokus (Tracking) und in Sachen Robustheit und Bedienbarkeit eindeutig die Nase vorne.

Dafür:

+ als Fan größerer, solider Bodys mit gewissem Eigengewicht kommt

   mir die D500 sehr entgegen.

+ das Klappdisplay als Neuheit in dieser Klasse, ist eine Zugabe, die

   ich gerne mitnehme.

+ der große, helle Sucher ist ebenfalls ein erfreuliches Plus.

+ gleicher Anschluss für den Selbstauslöser, wie an der D800. Das

   bedeutet, ein Kleinteil weniger herumtragen zu müssen!

+ die D500 ist absolut kompatibel zu meinen Objektiven. Keine

   Zukäufe wie z. B. einst bei der D800 angeraten bzw. notwendig.

++ das Handling der Kamera hat sich erfreulich verbessert und den

     Vollformatern angenähert. Wichtige Funktionen sind direkter zu

     erreichen. Eine größere Übereinstimmung bei den Bedien-

     elementen erleichtert den schnellen Wechsel zwischen DX-

     und FX-Bodys deutlich.

++ die Bildqualität hat sich gegenüber der D7100 für mein Empfinden

     gesteigert. Das gilt für den Dynamikumfang wie für die ISO-

     Leistung. Bei ISO 6.400 erfüllt die D500 alle meine Erwartungen.

+++ der Autofokus ist schneller und präziser.

+++ das Fokusmessfeld über die gesamte Bildbreite erleichtert die

       Bildkomposition. Ein Nachführen ist kaum noch nötig. An die

       Größe des Messfeldes habe ich mich mittlerweile so gewöhnt,

       dass ich gar nicht mehr anders fotografieren möchte!